&esp;&esp;约翰·康斯坦丁的目光在传统医者与这位年轻小姐之间来回游移。
&esp;&esp;当他看见妻子锁骨间那些未曾注意的瘀斑时，焦虑的眼里终于闪过一丝动摇。
&esp;&esp;银柄手杖从松弛的指间滑落，在橡木地板上发出清脆的回响。
&esp;&esp;他凝视着妻子锁骨间的瘀斑，又看向那位笼罩在光晕中的邻居小姐，沧桑的眼中交织着震惊与希望。
&esp;&esp;接着，一阵过堂风猛然吹开了窗子，一幅令人感到忧伤的乡村风景画从墙上掉了下来。
&esp;&esp;这时，窗外突然传来乌鸦的啼叫，伴随着玛利亚夫人又一阵撕心裂肺的咳嗽。
&esp;&esp;女人在剧烈的咳嗽中睁开眼，泪水无声地浸湿衣领，嘴里还发出抱怨的呻吟声。
&esp;&esp;ot;我不想再放血了，约翰ot;她虚弱地抓住丈夫的衣袖，ot;那些刀片太疼了ot;
&esp;&esp;约翰·康斯坦丁跪倒在床边，声音哽咽。
&esp;&esp;她丈夫的声音现在变得哀戚起来。
&esp;&esp;ot;噢，亲爱的，我可怜的玛利亚ot;
&esp;&esp;见到这一幕，布兰缇三姐妹像受惊的鹿群，悄声围到她的身旁，忧心地望着她们的母亲。
&esp;&esp;此刻的沉默比任何言语都更有力量。
&esp;&esp;老医生默默收起放血器，女仆端着脸盆躲在门廊阴影里，而窗外惊飞的乌鸦正掠过灰蒙蒙的天空。
&esp;&esp;只有床上的被病痛折磨的女人——玛利亚夫人，她突然流下了眼泪，滴到了衣服的领口。
&esp;&esp;“好，好，不放血了。”她的丈夫连声说。
&esp;&esp;约翰·康斯坦丁轻抚着妻子颤抖的手背。
&esp;&esp;当玛利亚的那双大眼睛盯着他时，他知道他现在必须做出抉择——
&esp;&esp;是继续盲从沿袭百年的医疗传统，还是相信这位带着异域智慧的年轻邻居。
&esp;&esp;于是，男人一贯的口吻有了一丝改变。
&esp;&esp;ot;伯莎小姐……ot;
&esp;&esp;他急切地问， ot;我听布兰缇说您游历广泛，请您告诉我们，现在究竟该怎么做？ ot;
&esp;&esp;眼前这个严肃而谦卑的五十岁男人，靠着一根银柄手杖来掩饰自己蹒跚的步伐。
&esp;&esp;她沉默片刻，用尽可能权威的语气说：
&esp;&esp;“约翰先生，我确实有一些基于最新生理学的看法。放血和泻药必须立即停止，那是在消耗她最后的生命力。”
&esp;&esp;她拿起桌上的一瓶汞剂。
&esp;&esp;当她将汞剂瓶子倒进壁炉，窜起的青色火焰仿佛在焚烧一个陈旧的医学时代。
&esp;&esp;她很明确地指出：ot;放血会加剧贫血，催吐导泻只会耗尽病人最后的元气。水银制剂更是在用毒素侵蚀病人的神经。 ”
&esp;&esp;环视着满屋期待的目光，她的脑中飞快闪过“链霉素”这个词，但嘴里却泛起一丝苦涩。
&esp;&esp;“她需要的是最好的牛肉汤、新鲜的牛奶、鸡蛋，以及汉普斯特德最纯净的空气。”
&esp;&esp;“……另外，她的房间必须每天开窗通风，她的痰液必须用这张纸接住，然后投入火中焚烧。请相信我，这关乎她能否撑过这个冬天。”
&esp;&esp;面对这家人的犹疑，她用自己的方式说服了他们放弃了现有的疗法。
&esp;&esp;在这个医学蒙昧的年代，这份来自未来的认知或许无法逆转生死，但至少能让病人少些无谓的痛苦，为其争取到更多的时间和尊严。
&esp;&esp;最后，当众人退出玛利亚夫人的卧室时。
&esp;&esp;她在门廊驻足回首，发现，布兰缇悄悄绕过她，走到了房间中央。
&esp;&esp;她看见，这时候，布兰缇正轻轻绕过四柱床的帷幔，像穿过薄雾的夜蝶停落在母亲枕边。
&esp;&esp;布兰缇呆呆地坐在母亲的床上，看着母亲，是那么苍白和虚弱，看起来就像一道微弱的光。
&esp;&esp;布兰缇越来越感到不安，这种不安就像一块织得很密的麻布，使她感到窒息。
&esp;&esp;于是，她像只迷途的幼兽般，把脸颊贴在母亲依旧芬芳的胸前，纤细的手臂环住那日渐消瘦的腰身。
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