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十四日, 桓元克咸阳。
十九日，在东取潼关与西征扶风之间, 桓元出人意料地选择了扶风。
他要本着擒贼先擒王的原则, 彻底将姚昶击败, 为此，甚至甘愿暂时放弃潼关与弘农，更遑论北方的冯翊、北地、新平等郡。
姚昶虽痛骂桓元的意气用事, 但却无可奈何, 只能整顿军队, 奋力一战。
然而，连连战败的军队, 终究比不过锐气正盛的桓氏兵马, 姚昶终于在除夕夜大败于桓氏, 只能于大雪纷飞中仓促西逃。
桓元看着越来越厚的积雪，没有接着去追，而是在安排好扶风郡的防务后，带着亲兵，策马回了长安。
这是桓元在长安度过的第一个春节。
这座古老的都城, 曾是其父桓阳一生的执念。
当年桓阳北伐, 驻军灞上，距离收复长安仅有一步之遥。
可那时江左却传来了种种不利于北伐的消息, 桓阳不敢保证，自己能够心无旁骛地拿下长安，更害怕在长安作战之时，江左突出变故，自己被断了后路，北伐军也会因此落入进退两难的局面。
于是，权衡利弊之后，桓阳终究选择了更为稳妥的做法，退兵回了荆州。
在后来的许多年中，这次撤退始终是桓阳下半生最大的意难平。
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