所有人都在放慢速度，除了一个人。男孩之中最大的那个仍然在以正常的速度战斗着，动作快得令忍的眼睛无法跟上。手电筒的光柱来回跳动，剧烈地摇晃，而奎因的软剑也随之到处舞动。她是那样擅长集中注意力。
“了解自我，”奎因吟诵的速度很快，忍几乎无法理解她吐出的词句，“熟悉故土……忍，你来对付他！”
年龄最大的那个对手跌跌撞撞地撞到忍的身上。在晃动着的光柱中，忍看到男孩的胸膛上有一道血痕，他还看到了其他东西——男孩戴着意识集中器。
一阵震颤，然后是日光。忍被人从后面粗暴地推了一把，他倒下了，倒在了青草和松软的泥土上。
他知道自己还在呼吸，他可以感觉到软剑的剑柄正握在手里。但是空气、微风，还有天空中的云朵，一切都移动得太快了。
奎因站在近旁的草地上，仍然在和那个戴着意识集中器的男孩对打。
“忍！”她喊道，软剑和对手的武器相抵，“拜托你爬起来！”
奎因……奎因……他用意志力强迫自己重新挣扎着回到正常的时间流之中。
忍一下子感觉到了疼痛。在战斗中，他受的伤全面复发了：他的肋骨、他的腿，还有他身体一侧的剑伤。在过去的几天里，所有的伤处都在作痛——自从他强迫自己停止使用意识集中器之后就这样了。这一场对打让之前的隐痛变成了剧痛。
他不会戴上意识集中器的。他对自己发过誓的。如果再一次戴上它，他不知道自己身上会发生什么——
“忍！”
他一个翻滚，侧过身，将自己的背包一把扯开，抓出了头盔。他瞒着奎因，带着它踏上了这场前往苏格兰的冒险，不知怎的，在他为奎因取出手电筒之后，最终它出现在背包的最上面。他带着头盔，不是他打算戴它，而是因为，一想到要将它留在半个世界之外的香港，他就非常痛苦。现在别无选择了。他全身剧痛，而奎因则身陷险境。
忍将意识集中器举到头顶。
然后某种沉重的东西砸在他的胸口。
“把它还回来！还回来！”
小小的拳头捶打着他。男孩中最小的那个正跨坐在他身上，抢夺着意识集中器，捶打着忍身上所有他能触碰到的地方。
忍一把抓住男孩的衬衫衣襟，看到了对方的雀斑和黑漆漆的牙齿，闻到了腐肉的臭味。他用自己的头狠狠地撞向男孩的脑袋。那长着雀斑的对手立即软倒了，这让忍得以单膝跪地起身。男孩绝望地抓向意识集中器，指甲抓挠着忍的双手。
没有人能抢走头盔，忍想道，它是我的。
忍一脚踩着小男孩的胸膛，踢开小男孩，然后将意识集中器戴在了头上。
一阵不和谐的震颤充斥他的耳朵，他逐渐开始享受这种感觉了。甚至在意识集中器还没戴好的时候，忍就知道，它会保证自己撑过这场战斗。疼痛在减退，取而代之的是对周围一切的高度敏感和高度警觉。他看到，他们在苏格兰庄园里。在黑暗之中，奎因选择了她最熟悉的那组坐标。
男孩中最年幼，刚刚被忍一脚踢开的那个，正摇摇晃晃地重新站起身来。诺特。他的名字叫诺特。忍想起了他们第一次遭遇时听到的这个名字。还是说，这个名字存在于意识集中器之中？剩下的三个男孩正全速追逐着奎因，往公共牧场跑去。
他们想要得到意识集中器，但是他们更想要的是裁决者的仪式剑。忍想道，明白了意识集中器一直在对他低语的东西。他们想要这些东西，是因为它们属于他们的主人——中阶裁决者。没有了中阶裁决者，他们只是一些恶毒又讨厌的孩子。和中阶裁决者在一起的时候，他们有一个共同的目标。
可是中阶裁决者已经死了。
忍低头看向自己的四肢。戴着意识集中器，他的四肢感觉非常遥远，然而对他头脑发出的指令却回应得更加敏锐
。
他跟在奎因身后跑了起来。
两年的时间里，公共牧场的草不受约束地疯长，已经超过五英尺高了。男孩们和奎因身处草地中央，只有头顶部分露出了高高的草茎的遮掩。其中一个男孩用拳头重重地打了奎因一下。
“嘿！”忍大叫道。
他的意识和意识集中器共鸣，眼前一下子出现了为打败这些男孩，他所必须做出的每一个动作。这是他自己的知识，他自己以往的战斗经验，这一切都被意识集中器变得更加清晰明了；这些知识、经验和其他他在头盔内感受到的东西有所不同——这些更新，也更为隐秘。
随着忍越跑越近，他看到所有袭击他们的男孩全都身受重伤。他们脸色灰白，最初迸发的精力荡然无存。他全速冲进人群之中，将敌人撞得七倒八歪。年龄稍大的一个敌人被撞掉了软剑，男孩追向软剑，继续跑着。
另一个忍之前见过的敌人——威尔金——看上去也陷入绝境。他的脸上满是瘀青，鼻子也涌出大股大股的血液。忍恐吓地往前一冲，这就足够了。威尔金在高高的牧草
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